De federale politie vraagt een schadevergoeding van 179 miljoen euro aan IT-bedrijf Sopra Steria voor het mislukte digitaliseringsproject i-Police. Daarnaast wil ze ook 65 miljoen euro aan betaalde facturen terugkrijgen.

Sopra Steria kreeg in 2021 de opdracht om een nieuw digitaal platform te ontwikkelen voor de politie, maar ondanks 76 miljoen euro aan betalingen leverde het project geen bruikbaar resultaat op. Minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) stopte het contract eind vorig jaar eenzijdig. Het parlement onderzoekt nu wat er precies fout liep.

De politie heeft het bedrijf inmiddels gedagvaard. Commissaris-generaal Eric Snoeck benadrukte dat “in dat geschil staan kolossale bedragen op het spel”. De politie eist de terugbetaling van 65 miljoen euro plus interesten en een schadevergoeding van 179 miljoen euro.

Een belangrijk twistpunt is of Sopra Steria wel werkende toepassingen heeft geleverd. Het bedrijf beweerde van wel, maar de politie spreekt dat tegen. Volgens directeur-generaal Koen Van Overtveldt: “Als je een huis hebt met bakstenen en een vloer, wil dat nog niet zeggen dat het klaar is voor oplevering”. Hij voegde toe: “De toepassingen waren niet toepasbaar op het terrein.”

De problemen werden pas geleidelijk duidelijk. Voormalig commissaris-generaal Marc De Mesmaeker zag aanvankelijk weinig reden tot ongerustheid, behalve zorgen over de “niet sluitende financiering”. Zijn opvolger Snoeck erfde echter zoals hij zelf “een heel onaangename, problematische situatie”. Vanaf september 2023 werd duidelijk dat Sopra Steria moeite had om deadlines te halen en werkbare producten af te leveren.

Onder Snoeck werden maatregelen genomen, zoals het aanstellen van een crisismanager en het verkleinen van het project. Uiteindelijk werd het eind 2025 stopgezet. Volgens Snoeck gingen er nadien nauwelijks nog nieuwe middelen naar het project: “Alle uitgaven die toen nog gebeurden, waren het gevolg van voorgaande verbintenissen.”

Wie precies verantwoordelijk is voor het falen, blijft onduidelijk. Mogelijk was het project te ambitieus. Volgens IT-directrice Anke Stakenborg zijn “alomvattende IT-projecten, verspreid over verschillende jaren, te complex”. Ze wijst erop dat een vast budget moeilijk te combineren is met de nood aan aanpassingen tijdens zo’n traject.

Ondertussen kampt de politie nog steeds met verouderde IT-systemen. De IT-dienst is onderbemand en ondergefinancierd. “Meer dan 100 vaak verouderde applicaties worden gerund door 50 medewerkers (..) Wij kunnen niet op korte termijn remediëren waar een grote internationale firma in vier jaar tijd niet in geslaagd is”, aldus Stakenborg.

Hoewel er gewerkt wordt aan vernieuwing, blijven de middelen beperkt. “Om echt de omslag te kunnen maken naar een digitale transformatie zijn vernieuwendere projecten nodig. Daar ontbreken vandaag de middelen voor.”